Las enfermedades no transmisibles causaron el 74% de todas las muertes en el mundo en 2023, frente al 58% en 2000, según las nuevas estimaciones de la agencia sanitaria de la ONU. La cardiopatía isquémica sigue siendo la principal causa de muerte, mientras las demencias ganan posiciones entre las enfermedades más mortales. La ansiedad y la depresión, por su parte, están provocando cada vez más una pérdida de años de vida saludable.
La esperanza de vida mundial ha regresado prácticamente a los niveles anteriores a la pandemia, pero no todos los indicadores de salud se han recuperado al mismo ritmo.
En 2023, la esperanza de vida alcanzó los 73,3 años, apenas una décima por debajo de los 73,4 años registrados en 2019, según las nuevas Estimaciones Mundiales de Salud publicadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La recuperación, sin embargo, fue más lenta cuando se mide cuánto de ese tiempo se vive con buena salud. La esperanza de vida saludable se situó en 62,8 años, todavía 0,4 años por debajo del nivel anterior a la pandemia.
Las enfermedades no transmisibles, como las cardiopatías, el cáncer, la diabetes y las demencias, concentraron una proporción cada vez mayor de las muertes. En 2023 causaron el 74% del total mundial, frente al 58% en 2000.
“Vivir más es uno de los grandes logros de la salud pública”, señaló Alain Labrique, director del Departamento de Datos, Salud Digital, Análisis e Inteligencia Artificial de la OMS.
“El próximo desafío es garantizar que esos años adicionales se vivan con buena salud, al tiempo que los sistemas sanitarios estén preparados para responder a las necesidades cambiantes de las poblaciones”, añadió.
Las nuevas Estimaciones analizan la evolución de más de 160 enfermedades y lesiones entre 2000 y 2023, y dan luz a las enfermedades que más muertes y pérdida de salud provocan en el mundo.
¿Cuáles son las principales causas de muerte en el mundo?
Las diez principales causas provocaron 33 millones de los 61 millones de fallecimientos registrados en 2023, es decir, más de la mitad del total. Ocho de ellas fueron enfermedades no transmisibles.
Esta es la clasificación mundial de la OMS:
1. Cardiopatía isquémica
2. Accidente cerebrovascular
3. Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
4. Infecciones de las vías respiratorias inferiores
5. Alzhéimer y otras demencias
6. Diabetes
7. Cánceres de tráquea, bronquios y pulmón
8. Enfermedad cardíaca hipertensiva
9. Enfermedades renales
10. Enfermedades diarreicas
La cardiopatía isquémica se mantiene con diferencia como la principal causa de muerte y provocó unos 9,5 millones de fallecimientos en 2023, alrededor del 16% del total mundial.
Además, es la enfermedad que más ha aumentado en términos absolutos desde comienzos de siglo, con tres millones de muertes más que en 2000.
Los accidentes cerebrovasculares ocuparon el segundo lugar, con unos 6,8 millones de fallecimientos, y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica el tercero, con aproximadamente 3,6 millones.
Las infecciones de las vías respiratorias inferiores volvieron a convertirse en la enfermedad transmisible más mortal y ocuparon el cuarto puesto, con 2,7 millones de muertes.
Las demencias escalan posiciones
Entre los cambios más pronunciados de las últimas dos décadas figura el avance del alzhéimer y otras formas de demencia.
Estas enfermedades pasaron del puesto 19 en 2000 al quinto en 2023, año en que causaron unos 2,1 millones de fallecimientos. En ese periodo, el número de muertes se triplicó.
Las mujeres representan además el 66% de los fallecimientos por alzhéimer y otras demencias.
La diabetes también ha ganado peso. En 2023 provocó unos dos millones de muertes, más del doble que en 2000, y se situó como la sexta causa de muerte mundial.
Los cánceres de tráquea, bronquios y pulmón ocuparon el séptimo lugar, con 1,8 millones de fallecimientos, frente a 1,1 millones a comienzos de siglo.
Las enfermedades renales también han escalado posiciones: pasaron del puesto 17 en 2000 al noveno en 2023, mientras el número de muertes aumentó un 86%.
El COVID-19 sale del grupo de las diez primeras
El COVID-19, que llegó a convertirse en la principal causa de muerte mundial en 2021, quedó fuera de las diez primeras posiciones por primera vez desde el comienzo de la pandemia.
Las muertes directamente atribuidas a la enfermedad descendieron a unas 900.000 en 2023, situándola en el puesto 14.
En comparación, había provocado directamente unos 5,3 millones de fallecimientos en 2020 y 9,4 millones en 2021.
Las nuevas estimaciones también muestran progresos frente a otras enfermedades que hace dos décadas figuraban entre las principales causas de muerte.
Las muertes por VIH y sida cayeron un 62% desde 2000, y la enfermedad pasó del séptimo puesto mundial al 22.
También disminuyeron las muertes relacionadas con las complicaciones del nacimiento prematuro, que se redujeron un 30% desde 2000 y dejaron de figurar entre las diez principales causas.
En los países de ingresos medios bajos, las muertes por tuberculosis y enfermedades diarreicas se redujeron en más de la mitad entre 2000 y 2023.
Tres de cada cuatro muertes se deben a enfermedades no transmisibles
Las enfermedades no transmisibles, como las cardiopatías, el cáncer, la diabetes y las demencias, en total causaron aproximadamente tres de cuatro muertes en el mundo en 2023.
Los nuevos datos destacan que su peso está aumentando en los países de bajos ingresos, aunque allí las infecciones y otras enfermedades transmisibles siguen teniendo una presencia mucho mayor que en los países ricos. En 2023, por primera vez, las enfermedades transmisibles representaron menos de la mitad de todas las muertes.
Aun así, siete de las diez principales causas de muerte en esos países siguen siendo enfermedades transmisibles o afecciones maternas, neonatales y nutricionales. La malaria, la tuberculosis y el VIH y el sida continúan entre las diez primeras.
En los países de altos ingresos, la situación es muy distinta: nueve de las diez principales causas de muerte son enfermedades no transmisibles. El alzhéimer y otras demencias ocupan ya el tercer lugar.
Más ansiedad y depresión
Las estimaciones de la OMS también muestran cambios importantes en enfermedades y trastornos que no siempre provocan la muerte, pero sí una importante pérdida de años de vida saludable.
Entre 2019 y 2023, la tasa mundial ajustada por edad de años de vida saludable perdidos por trastornos depresivos aumentó aproximadamente un 20%. En el caso de los trastornos de ansiedad, el incremento fue de casi el 45%.
En conjunto, ambas condiciones representaron unos 110 millones de años de vida saludable perdidos en 2023 debido a muerte prematura o discapacidad.
Los trastornos relacionados con el consumo de drogas también presentan fuertes diferencias regionales. Entre 2000 y 2023, las Américas registraron los mayores aumentos tanto del riesgo de mortalidad como de la pérdida de años de vida saludable asociados a estos trastornos.
Saber de qué enfermamos y de qué morimos
Para la OMS, estas estimaciones permiten observar no sólo cuánto vive la población, sino también qué enfermedades están modificando con mayor rapidez el panorama sanitario.
Conocer las causas de muerte y discapacidad ayuda a identificar riesgos, detectar desigualdades y orientar las políticas y los recursos hacia las poblaciones con mayores necesidades.
